Litchi

Litchi chinensis

litchi, letchi, Cerisier de Chine

anglais : Lychee, Litchi
tahitien : Raitihi

Le litchi est un arbre fruitier majestueux qui peut atteindre une hauteur de 15 à 20 m de haut. La silhouette générale est assez ronde, le feuillage persistant est dense et bien couvrant.
Le tronc est souvent ramifié à faible hauteur du sol. L’écorce est lisse mais la surface du tronc est très irrégulière, côtelée ou cannelée.
Les feuilles alternes, de 15 à 25 cm de long, présentent une face supérieure d’un vert assez foncé et d’aspect vernissé. Leur face inférieure est plutôt grisâtre et d’aspect mat. Avant d’atteindre cette coloration à plein développement, les jeunes feuilles présentent une teinte rouge cuivrée brillante puis verte tendre.
Les fleurs sont de petite taille (4 à 5 mm de diamètre chacune) et de couleur blanc rosâtre à blanc verdâtre. Elles sont groupées en panicules dressés pouvant atteindre 30 cm de long.
Le fruit est une petite sphère de 3 à 4 cm de diamètre, entourée d’une coque d’aspect écailleux qui prend une couleur rouge à maturité. Au centre un gros noyau noir adhère à la chair blanche et translucide, délicieusement parfumée et sucrée.

Cultivé depuis plus de 2000 ans, le litchi est originaire du sud de la Chine où il est tenu en haute estime. Le litchi a été introduit à Tahiti par Desfont à la fin du 19ème siècle.

Propriétés médicinales
Le litchi est recommandé pour ses propriétés astringentes, antalgiques, stomachiques (douleurs gastriques, transit intestinal) et toniques.

Propriétés toxiques
La graine du fruit est toxique et ne doit pas être consommée.