Café

Coffea arabica

Caféier

anglais : Coffee
tahitien : Taofe
tuamotu : Kape
gambier : Kape
marquisien : Kafe
australes : Taofe, Tofi

Le caféier est originaire de l’Abyssinie. Cette plante paraît avoir été apportée en Arabie au cours des invasions des Éthiopiens au XIIIe ou au XIVe siècle. Vers 1570 le café était importé à Venise. Vers 1672 il fut introduit à la Cour de Louis XIV et les premiers cafés s’ouvrirent à Paris. En 1680, la culture du caféier d’Arabie se répandit dans l’Inde, à Ceylan et à Java.
C’est le capitaine Samuel Marsden (1765-1838) qui, en 1817, introduisit le café à Tahiti. Des milliers de pieds de Coffea arabica furent plantés à Tahiti, aux Australes, aux Iles Sous le Vent ou encore aux Gambier sous l’impulsion du Gouvernement. Mais le manque de main-d’œuvre a paralysé cette production, fait regrettable car les récoltes étaient abondantes et le café excellent, le terrain lui ayant donné un goût particulier.

Description botanique
Le caféier est un arbuste à feuilles persistantes, d’un vert foncé brillant. Il produit des fleurs blanches au parfum suave, et fleurit deux fois par ans dans nos îles.
Les fruits, appelés communément « cerises », sont des baies de couleur verte puis rouge-brun à maturité, dont la pulpe est sucrée. Ils contiennent deux graines ovales, placées face à face, et creusées d’un sillon. Ces grains de café sont utilisés torréfiés pour préparer le breuvage du même nom.
Le Coffea Arabica est généralement le plus apprécié des connaisseurs de la boisson. Son rival le plus important est le Coffea Robusta. Mais contenant moins de saveur et plus de caféine, il est souvent utilisé en mélanges.
Lors de la préparation d’un café la caféine apparaît en dernier : l’eau s’imprègne d’abord des arômes et ensuite seulement de la caféine. Donc contrairement à une idée préconçue, un expresso allongé sera plus excitant qu’un café serré.

Propriétés médicinales :
La caféine contenue dans le café possède quelques propriétés exploitées pour certaines préparations pharmaceutiques. Elle est diurétique, stimulante et cardiotonique à faibles doses et anti-hypnotique (empêche l’endormissement). Elle est également utilisée contre les maux de tête.
La toxicité par le café (caféisme) intervient en cas de surconsommation, la dose critique étant variable selon les individus. Les symptômes sont entre autres: tremblements, crises d’agitation, insomnies, névralgies ou problèmes cardio-vasculaires (tachycardie).
Des effets d’accoutumance et de sevrage brutal se traduisent par des céphalées, une asthénie (fatigue importante) et une certaine irritabilité.
Sa consommation à haute dose est à l’origine de phénomènes opposés à ceux qu’il provoquerait pris à doses moyennes. Par exemple, d’aphrodisiaque, il devient, dans ces conditions, anaphrodisiaque.

Propriétés cosmétiques :
La caféine libère les acides gras contenus dans les cellules graisseuses (qu’il faut ensuite brûler en faisant de l’exercice au risque de les re-stocker).
C’est également un agent kératolytique, c’est-à-dire capable de nettoyer la peau de ses impuretés, en particulier des cellules mortes.